Was Empathie ist – und was nicht

Ein häufiger Irrtum vieler Führungskräfte ist die Annahme, dass Empathie mit einer Einladung zur völligen Autonomie oder einem Mangel an Struktur gleichzusetzen sei. Doch genau das Gegenteil ist der Fall: Empathische Führung bedeutet nicht, dass geschäftliche Ziele vernachlässigt werden. Es geht auch nicht darum, jede Entscheidung auf unbestimmte Zeit hinauszuzögern oder allen Mitarbeiter:innen absolute Freiheit zu gewähren. Empathie bedeutet, die Bedürfnisse und Emotionen der Teammitglieder zu verstehen und anzuerkennen, währendman gleichzeitig klare Vorgaben setzt und Ziele verfolgt.

Empathie befähigt eine Führungskraft, schwierige Entscheidungen transparent und menschlich zu kommunizieren, ohne dabei die Zielvorgaben aus den Augen zu verlieren. Es geht darum, zu verstehen, was das Team motiviert, was potenziell Konflikte auslöst und wie man diese Faktoren nutzen kann, um gemeinsam die gesetzten Ziele zu erreichen.

Die falsche Vorstellung: Empathie als ‚Wischi-Waschi‘

Es gibt Führungskräfte, die der Meinung sind, dass Empathie „Wischi-Waschi“ sei – weich, ineffektiv und nichts für echte Führung. Oft sind es die meinungsstarken, unachtsamen Führungskräfte, die glauben, dass ihr Erfolg genau auf diesem Verhalten basiert. Doch die entscheidende Frage, die sie übersehen, ist: Wie viel erfolgreicher hätten sie sein können, wenn sie Empathie in ihre Führung integriert hätten?

Ich verlange keine Entscheidung für oder gegen Empathie am Arbeitsplatz. Vielmehr lade ich dazu ein, die eigenen Methoden zu überprüfen: Könnten Konflikte aufgelöst, Produktivität gesteigert oder Motivation erweckt werden, wenn Führungskräfte Empathie in ihren Werkzeugkasten der Führung einbauen? Und wenn es funktioniert – großartig, dann bitte mehr davon. Falls es jedoch nicht funktioniert, können Sie jederzeit zur Ausgangssituation zurückkehren und etwas anderes ausprobieren. Oder so bleiben, wie sie sind – mit den zu erwartenden Folgen.

Doch Achtung, Spoiler! Oft wird die Lösung in Empathie gesucht, wenn bereits viele andere Methoden versagt haben, weil es schwer zu glauben ist, dass die Lösung so einfach sein kann. Warum also nicht gleich so beginnen – mit einer starken Aussicht auf Erfolg?

Selbstführung als Basis für empathische Führung

Bevor eine Führungskraft Klarheit und Empathie effektiv nach außen tragen kann, muss sie diese Fähigkeiten erst einmal in sich selbst verankern. Empathische Führung beginnt mit der Selbstführung. Es bedeutet, sich seiner eigenen Bedürfnisse, Emotionen, Stärken und Schwächen bewusst zu werden, um authentisch und glaubwürdig handeln zu können.

In meiner eigenen Laufbahn habe ich Strategien der Selbstreflexion genutzt, um besser mit Herausforderungen umzugehen und zu erkennen, wie meine Emotionen meine Führungsentscheidungen beeinflussen. Das ist ein kontinuierlicher Prozess, der viel Selbstdisziplin erfordert – aber es lohnt sich.

Probieren Sie schnell mal was aus: Was sind die drei wichtigsten Bedürfnisse, die Sie am Arbeitsplatz brauchen? Und sind diese im Moment erfüllt oder vielleicht nicht? Finden Sie überhaupt drei echte, starke Bedürfnisse? Wenn nicht, sind Sie nicht allein. Auch wenn die deutsche Sprache eine wunderbare Vielfalt bietet, herrscht bei uns Führungskräften eine starke Ausdrucksarmut, wenn es um Bedürfnisse und Gefühle geht.

Die Bedeutung von Vertrauen

Vertrauen ist ein wesentlicher Aspekt erfolgreicher Führung. Ohne Vertrauen können Klarheit und Empathie kaum Früchte tragen. Doch Vertrauen ist oft das Erste, was verloren geht, wenn Missverständnisse oder Kommunikationsprobleme entstehen. Besonders in Organisationen, die sich in schwierigen wirtschaftlichen oder stark verändernden Situationen befinden, spielt der Vertrauensaufbau eine zentrale Rolle.

In meiner Beratungstätigkeit sehe ich häufig, dass Vertrauen das eigentliche Bindeglied ist, das Teams zusammenhält und Zusammenarbeit ermöglicht. Ein gutes Beispiel dafür ist meine Arbeit mit einer Organisation, bei der die Spannungen zwischen der Geschäftsführung und den Abteilungsleiter:innen erst dann nachließen, als gezielte Gespräche das Vertrauen wiederhergestellt haben.

Doch der erste Schritt, bevor diese Gespräche möglich waren und bevor ein Fundament für neues Vertrauen werden konnte, war die intensive Beschäftigung beider Seiten mit Bedürfnissen und den daraus resultierenden Gefühlen. Um dann im moderierten Dialog zu erkennen, was eine Interpretation war, was so gar nicht gemeint war, oder auch, was nicht ausgesprochen wurde, obwohl es fürs Team und die Arbeit wichtig war.

Praxisbeispiel The 5 Chairs™

Ein gutes Beispiel für diese Prinzipien ist meine Arbeit mit CoCoLead, bei der wir Führungskräften helfen, diese zwei essenziellen Eigenschaften – Emapthie und Klarheit – in ihren Führungsstil zu integrieren. Wir nutzen dabei das Modell The 5 Chairs™, um zu verdeutlichen, wie unterschiedlich Menschen auf Herausforderungen reagieren und wie man als Führungskraft den Rahmen für echte Zusammenarbeit schaffen kann.

Auch mein ehrenamtliches Engagement in unterschiedlichen Organisationen verdeutlicht, wie entscheidend zwischenmenschliche Fähigkeiten für nachhaltigen Erfolg in Führungspositionen sind. Ob in Unternehmen oder im Ehrenamt gilt gleichermaßen: Teams lassen sich nur dann langfristig erfolgreich führen und motivieren, wenn Vertrauen und Respekt in alle Richtungen vorhanden sind. Führungskräfte, die diese Werte aktiv fördern, schaffen die Grundlage für hohe Einsatzbereitschaft, Stabilität und ein Umfeld, in dem sich sowohl ehrenamtliche als auch angestellte Mitarbeitende entfalten können. Während im Ehrenamt Geld schon immer eine untergeordnete Rolle gespielt hat, darf sich nun auch zunehmend mehr der Arbeitsmarkt mit dieser Haltung beschäftigen und Lösungen finden.

Empathische Führung und Diversität/Inklusivität

Empathische Führung und Inklusivität sind untrennbar miteinander verbunden. In einer zunehmend globalisierten und vielfältigen Arbeitswelt ist es entscheidend, dass Führungskräfte lernen, verschiedene Perspektiven zu verstehen und zu integrieren. Empathische Führung hilft dabei, eine Kultur der Offenheit und des Respekts zu fördern, in der sich alle Teammitglieder wertgeschätzt fühlen.